В соединениях т. н. нормального строения, например в n-бутане CH₃-CH₂-CH₂-CH₃, атомы углеродного скелета молекулы расположены линейно. Расположение атомов углерода в форме разветвленных цепей называются изо-строением, например изобутиловый спирт:

Длина цепи в А. с. может варьировать в широких пределах, например получен углеводород с линейной цепью из 100 атомов углерода:

А. с. и циклические соединения связаны взаимными переходами. Так, из ацетилена, CH º CH, при одних условиях может быть получен ациклический винилацетилен, CH₂ º CH-C º CH, а при других - циклический углеводород бензол C₆H₆. Большое практическое значение имеет превращение ациклических насыщенных углеводородов в ароматические - бензол и его гомологи (см. Ароматизация нефтепродуктов). Известно также много методов раскрытия циклов. Так, из окиси этилена при действии воды обрадуется этиленгликоль:

К А. с. относятся многочисленные классы соединений (спирты, кетоны, кислоты, амины и т. д.), которые являются производными углеводородов с открытыми цепями - как насыщенных, так и ненасыщенных.

Основной источник получения А. с. - нефть и продукты её переработки. Сырьём для крупного промышленного производства многих А. с. служат этилен и его гомологи, ацетилен, окись углерода. Из олефинов, например, получают синтетический каучук, полимеры, этиловый и изопропиловый спирты, ацетон; из ацетилена - уксусную кислоту, хлоропреновый каучук; из окиси углерода и водорода - метанол, синтетический бензин; из окиси углерода и ацетилена - акриловую кислоту и т. д.